En un hito histórico para la neurociencia y la tecnología, Neuralink, la compañía de neurotecnología fundada por Elon Musk, ha logrado implantar con éxito su primer chip cerebral inalámbrico en un ser humano. Este avance, que marca el comienzo de una nueva era en la interacción entre el cerebro humano y la tecnología, representa un paso significativo hacia la solución de desafíos médicos y la potencial ampliación de las capacidades humanas.
El chip, conocido como Telepathy, tiene como objetivo principal ayudar a personas con discapacidades motoras severas a recuperar la movilidad. Este dispositivo fue insertado quirúrgicamente en el cerebro del paciente utilizando un robot avanzado, que implantó 64 hilos flexibles y ultrafinos en la parte del cerebro que controla la intención de movimiento. Estos hilos son fundamentales para registrar y transmitir señales cerebrales a una aplicación que codifica el movimiento.
Telepathy no solo posibilita la recuperación de la movilidad, sino que también permite controlar dispositivos externos como teléfonos o computadoras, simplemente mediante el pensamiento. Este dispositivo funciona con una batería recargable de forma inalámbrica, ofreciendo una solución práctica y avanzada para los usuarios.
Antes de alcanzar este logro, Neuralink recibió la autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para llevar a cabo ensayos clínicos en humanos. La compañía comenzó la búsqueda de voluntarios para estos ensayos en septiembre, enfocándose en personas con cuadriplejia debido a lesiones en la médula espinal cervical o esclerosis lateral amiotrófica (ELA).
El éxito de esta primera etapa de ensayos clínicos es un indicador prometedor para Neuralink, aunque todavía debe superar varias rondas de recopilación de datos y pruebas de seguridad antes de obtener la aprobación final de la FDA para su comercialización.
Neuralink no está sola en este campo emergente. Otras compañías como Paradromics, Precision Neuroscience y Synchron también están desarrollando tecnologías similares, con Synchron habiendo implantado su dispositivo en un paciente en 2021. Blackrock Neurotech es otra empresa destacada en este sector, con un historial que se remonta a 2004.
El camino de Neuralink no ha estado exento de controversias. La compañía ha enfrentado acusaciones de fraude y ha sido objeto de investigación por la muerte de más de 1.500 animales en ensayos previos. A pesar de estos desafíos, el interés en la tecnología de Neuralink sigue siendo alto, con miles de personas postulándose para recibir el chip.
El primer producto de Neuralink, Telepathy, aunque menos ambicioso de lo inicialmente esperado, representa un avance importante en términos de accesibilidad. Permite una nueva forma de comunicación para personas con movilidad reducida. Elon Musk ha comparado su potencial con la capacidad de Stephen Hawking de comunicarse más rápido que un mecanógrafo o un subastador.
A largo plazo, el objetivo de Musk es que los implantes de Neuralink permitan a las personas con parálisis recuperar el movimiento de todo su cuerpo. El procedimiento implica una cirugía para introducir el implante, que puede leer y analizar la actividad neuronal y transmitir estos datos a dispositivos externos. Estos implantes funcionarán con una batería recargable de forma inalámbrica y se espera que, en el futuro, puedan cargarse durante la noche.
En resumen, el primer implante cerebral de Neuralink en un ser humano marca un hito significativo en el campo de la neurotecnología, abriendo puertas a nuevas posibilidades en el tratamiento de enfermedades neuronales y la ampliación de las capacidades humanas.
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