Jack Welch, quien dirigiera General Electric (GE) a través de 20 años de su mayor éxito
financiero, murió el lunes a los 84 años, informó CNN.
Welch se convirtió en director ejecutivo de la compañía en 1981, y la lideró hasta su retiro
en el 2001.
«Hoy es un día triste para la familia entera en GE», dijo el actual CEO Larry Culp. «Jack
fue más grande que la vida y el corazón de GE durante medio siglo. Él remodeló la cara de
nuestra compañía y el mundo de los negocios. Jack fue fuerte y una influencia constante en
toda mi carrera a pesar de nunca haber trabajado directamente con él».
Welch, quien fuera nombrado «Gerente de Siglo» por la revista Fortune en 1999, incrementó
masivamente el espectro y poder financiero de General Electric durante su etapa en lo alto de la compañía. El valor de mercado de las acciones se elevó de 14 mil millones de dólares a 400 mil millones, un incremento de más del 2 mil 700 por ciento durante esos 20 años.
«Él tenía un tremendo enfoque en el valor de los accionistas», mencionó Jeff Sonnenfeld, un
profesor de negocios de Yale y fundador y presidente del Instituto del Chief Executive
Leadership Institute, que enseñó a Welch a principios de 1980.
Sonnenfeld anotó que Welch también empujó a GE en nuevas líneas de negocios, con
resultados mixtos. Por ejemplo, Welch presidió la compra que hizo GE de RCA, propietaria de la NBC. Luego vendieron el negocio a Comcast en el 2013.
Y bajó el liderazgo de Welch, GE se lanzó de cabeza a los servicios financieros, creando uno
de las más grandes bancos. Aún así, GE Capital implosionó durante la crisis financiera de
2008, trayendo casi al resto de la empresa con eso.
Welch se convirtió en el proponente principal de la teoría de negocios conocida como «Six
Sigma», el empuje a constantemente mejorar la forma en que son llevados los negocios en
una compañía.
Y bajo su teoría, cualquier unidad de negocio que no era líder o número dos en su mercado
debería ser arreglada, vendida o cerrada. Y también llamó a los gerentes de negocios a ser
clasificados, y aquellos en el fondo de la clasificación ser recortados.
Siguiendo estas reglas, Welch fue conocido como «Neutron Jack» ya que eliminó tanto a las
divisiones como a los gerentes individuales que creía que no estaban funcionando a su nivel
suficiente. Su primer año como CEO en 1981, vendió cerca de 100 empresas.
La primera cosa que hizo fue revertir lo que había sido el más grande acuerdo en la historia de GE, su fusión de dos mil millones de dólares con la empresa minera Utah International en
1976.
También tuvo sus críticas mientras fue CEO, hubo quien acusó a GE de manipular o
administrar sus ganancias para suavizar resultados, al momento en que podrían informar
ciertas ganancias o pérdidas.
Durante su época al frente, GE no informó más que crecimiento constante de las ganancias
que cumplió o superó las previsiones, incluso cuando los factores económicos externos
crearon resultados mucho más desiguales para sus competidores.
Posteriormente la compañía enfrentó acusaciones de la Comisión de Bolsa de Valores en el
2009 de que manipuló incorrectamente los resultados. Resolvió esos cargos, pagando una
multa de 50 millones de dólares, pero no admitió haber actuado mal, y los resultados
incluidos en el acuerdo se informaron después que Welch había dejado la empresa.
En el 2012, Welch acusó al Departamento del Trabajo de manipulación similar, diciendo
que habían inflado el número del reporte oficial de trabajos justo antes de la elección
presidencial de ese año para ayudar al presidente Barack Obama en su oportunidad para
reelegirse. Él fue ampliamente criticado por la acusación, de la cual admitió no tener
evidencia firme, más que dudas sobre los números reportados.
GE ha luchado mucho en los últimos años, ya que eliminó muchas de las unidades que
Welch había traído, e hizo recortes profundos en su plantilla, la cual ha caído en más de
100 mil personas en los últimos dos años.
El precio de sus acciones, una vez apreciado, se convirtió en un rezagado, luego que la
compañía redujera su dividendo a un centavo por acción. Pero los profundos recortes que
Culp ha hecho han ayudado a cambiar las acciones en los últimos meses antes de la reciente
corrección del mercado.
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