El gigante del comercio en línea Amazon está trabajando en una cura para el resfriado
común en un proyecto secreto de años llamado «Project Gesundheit», informó la CNBC,
citando fuentes conocedoras del tema.
La compañía tiene a más de 100 personas trabajando en Grand Challenge, un grupo de
investigación y desarrollo que se encuentra bajo su división en la nube, AWS. Un pequeño
equipo en este grupo, que incluye científicos y tecnólogos, ahora está trabajando en un
tratamiento para la enfermedad más común del mundo.
El equipo espera desarrollar una vacuna, pero está explorando una variedad de
acercamientos al problema. Internamente, el esfuerzo es a veces referido como el «proyecto
vacuna».
Los resfriados le cuestan a la economía de Estados Unidos un estimado de 40 mil millones
de dólares al año, debido a las visitas al médico y pérdida de productividad, de acuerdo a un estudio de referencia del 2003 de la Universidad de Michigan. El número es probablemente más alto hoy en día, y es además responsable de casi 200 millones de días clase perdidos, lo cual a menudo significa que los padres también tengan que quedarse en casa.
Grand Challenge, el cual no ha sido públicamente reconocido por Amazon, tiene un
mandato para abordar grandes problemas, idealmente encontrando soluciones que tendrán
un mayor impacto en la humanidad. El grupo, el cual ha veces ha sido conocido por su
nombre clave «1942», es manejado por Babak Parviz, quien previamente trabajó en los
esfuerzos de investigación y desarrollo en Alphabet, entonces conocido como Google X.
La esperanza es que Amazon pueda construir su próximo gran negocio internamente, en vez
de enfrentar interrupciones por fuerzas externas. Grand Challenge no está enfocado
solamente en cuidado de la salud, pero el sector médico tiene un gran enfoque desde el
principio para los trabajadores, porque la oportunidad de mercado es muy grande. El cuidado de salud es un mercado de 3.5 billones de dólares en los Estados Unidos solamente.
Encontrar una cura para la gripe común, la cual en cerca del 75 por ciento de los casos es
causada por una clase de virus conocida como rinovirus, ha sido un gran reto por pocas
razones.
«La sabiduría prevalente refiere que es imposible debido a que hay demasiados virus
diferentes que causan el resfriado común», dijo Greg Yap, un inversionista enfocado en la
salud de Menlo Ventures. Hay 160 diferentes cepas conocidas de rinovirus.
Yap apuntó que una compañía como Amazon podría enfocarse en la mayoría de las cepas
comunes del virus primero, pero cuestionó qué tanto impacto tendrá a lo largo del tiempo esa aproximación. Los resfriados son altamente propensos a mutaciones, significando que ellos pueden desarrollar una resistencia a las medicinas o tener una solución alternativa a cualquier vacuna extremadamente rápido.
Otros expertos en biotecnología dicen que un tratamiento nuevo para el resfriado es plausible, pero tendría que ser altamente preciso para poder generar ganancias en el camino.
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